由于对地狱的构造十分好奇，故试读但丁《神曲·地狱篇》，颇有获益。中西差异虽大，但在许多根本性的问题上，却有着惊人的相似；或许，诚如荣格集体潜意识所揭示，人类有着共通的底层潜意识。
但丁的地狱构造如下图所示，是一个巨大无比的深渊，从地面往下，直通到地球中心，上宽下窄呈漏斗状，其入口位于圣城耶路撒冷的某个幽暗的森林处。但丁在他“人生的中途”，即35岁的时候经历了这次奇幻的旅行，维吉尔带领他游历地狱和炼狱，贝雅特丽齐引领但丁游览天国，面见上帝。
地狱是惩罚罪人的地方，炼狱是修炼升天的奋斗场所，天国是令人向往的完美境地。这是但丁所构造灵魂世界的三个境界。本文只谈地狱，但丁的地狱。如上图，但丁的地狱共有九层，一层比一层小，但是痛苦程度却是一层比一层深刻，直至最底层，那里待着曾经的最美天使，现在的魔鬼、地狱之王：卢奇菲罗（Lucifero）。但丁在他最敬爱的、受益最深的诗人，理性和哲学的象征：维吉尔的带领下开始了地狱之旅。时间是公元1300年4月8日夜晚，这天是耶稣受难日，他们走完地狱九层，历时24小时，通宵徒步，而且还没带头灯。
地狱的基本规则是“以牙还牙，以毒还毒”的报复型惩罚，亦即慕容氏“以其人之道还治其人之身”。生前犯了什么罪，在地狱就受什么样的惩罚。来自克里特岛的国王米诺斯是地狱的审判官，判罚根据却是亚里士多德的《伦理学》以及当时的罗马法。类似于包拯死后在地狱里继续他的工作一样，米诺斯生前也是因公正严明而出名，除此以外，他的米诺斯迷宫也是大家耳熟能详的。米诺斯守在地狱第二层的入口处，对每一个进入地狱的灵魂进行严酷的审判。为什么是第二层？而不是地狱第一层入口处？
非常出乎意料，待在地狱的并非全部都是坏人。在地狱第一层的是公元前的圣哲和英雄们，他们没有犯罪，只因为他们出生在基督之前，也就是说他们是公元前的人物，那时候还没有基督教，所以即使再圣贤也不能升入天国，只好委屈于地狱第一层。不过他们不受苦刑惩罚，生活比较自在，但不能升天，唯有苦闷与叹息。这点与我们的常识相左，我们国产地狱里是不会有好人的。这些圣哲和英雄们有亚里士多德、柏拉图、苏格拉底、荷马、欧几里得、托勒密、希波格拉底等等的各类西方史上圣人，包括但丁的带头大哥维吉尔也属于地狱第一层常住人口。
与其说但丁在构造一个虚幻的地狱，不如说他是在评说历史人物的得失功过。我想，但丁其实是想做一个像齐太史一样秉笔直书的史官。洋洋洒洒万余行《神曲》史诗，不正是扬善惩恶，劝喻世人行善积德吗！史官的笔是非常厉害的，孔夫子著《春秋》，一个“讨”字就可以定性一场战争正义与否，但丁在他的诗里也对各类历史人物进行了深刻的批判，各种伪善者、背叛者被深深地打入了地狱，接受永无休止的惩罚；随着《神曲》的广泛传播，那些人物的名字也就跟着遗臭万年。所以，不要得罪文人，尤其是可能会写出流传千古文章的人。或者，不要做坏事，就什么都不担心了
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但丁的地狱里一大堆希腊、罗马、意大利中世纪的历史人物，我大多不认识；但有一个认识的，却十分惊讶他会出现在地狱里。穆罕默德，伊斯兰教的创始人，被但丁安排在了地狱第九层的第九恶囊里，作为制造分裂者接受惩罚。原因是他背叛了基督教，另创宗教，制造分裂。幸好，但丁可能对释达多乔达摩和李聃不是很了解，或者根本不认识，故而没把他们收进地狱，否则，我们可能会很不开心。
但丁的比喻是非常传神的，留下了大量传世经典比喻，直令人赞叹：打好比喻需要极高的天赋！作为整个神曲地狱篇，有一个贯穿始终的比喻，关于人类的堕落和地狱的形成。克里特岛的老人，他的头是纯金造的，两臂和胸是纯银做的，胸部以下直到腹股沟都是铜的，再往下是纯铁做的，只有右脚是陶土做的；除了金的部分以外，每一部分都裂开了一道缝，裂缝里滴答着眼泪，汇合在一起，穿透岩石，流入深渊，从一层悬崖落到另一层悬崖，中间形成了各种河流和湖泊，一直流到不能再往下流的地方，形成了科奇土斯湖。老人从头到脚，从黄金、纯银到铜和铁，表示人类经历的黄金时代，白银时代，青铜时代和黑铁时代，也就是说，象征人类从淳朴的状态逐渐堕落的过程。泪水象征种种使人的灵魂堕入地狱的罪恶，泪水汇成河流入地狱，意即世上的罪恶和痛苦统统汇合在地狱里，地狱就是个大垃圾桶，专收人类罪恶。科奇土斯湖就是魔鬼卢奇菲罗所在的地狱的最底层处。
隐喻，但丁的大量隐喻，使得神曲寓意深刻，内涵丰富。从而解读《神曲》变成了一门高深的学问，不比我们的红学、钱学冷门。但丁大量引用了维吉尔《埃涅阿斯纪》、奥维德《变形记》、荷马史诗以及圣经的故事，旁征博引，信息量极大，不愧是百科全书式的诗人。作为诗，隐喻是家常便饭，解读起来可不是那么容易。就像四书五经一样，不看朱老先生的注解是极难看懂的。意会的东西总比言传的要深刻而迷人。
读《神曲·地狱篇》，随着但丁的脚步，看到愈往深层地狱，罪恶愈深重，惩罚愈恐怖，最好奇是地狱最底层，即地狱终极处会是怎样的惊心动魄和惊悚恐怖？在地狱的最底层，是卢奇菲罗，他是最大的魔鬼，史上罪恶最深重、最为上帝所痛恨者，他受着最深刻的惩罚，同时他也在惩罚着三个最大的罪人，包括出卖耶稣的犹大。但这里却是整个地狱中惟一寂静的地方，没有哀嚎没有争斗没有挣扎，只有绝望和绝对的痛苦！生命已经全然熄灭。此处无声胜有声，无言最深刻。
在但丁看来，所有的罪恶源于“贪欲”：贪财、贪色、贪食、贪名，贪欲是是一切罪的源头。是贪欲导致了人们做出不正常的事情，犯下各种罪。但丁劝喻世人，切不可贪，贪则犯罪，会下地狱。
但丁的地狱共九层，而我们国产地狱一般是十八层，地狱里面也有判官，牛鬼蛇神也大同小异，两种地狱之间互相对比异同应该是个不小的课题，十分有趣。
但丁在人生的“中途”，即35岁的时候进行了这场惊险而有意义的旅行。《旧约》说，人生的年日是七十岁，所以35是个中点，那么自此以后，人生就是走下坡路了，直到死亡。这是个拐点，必须深思人生的意义。而但丁也明确的告诉了我们：“人生来不是为了像兽一般活着，而是为了追求美德和知识”。
以下为摘抄笔记：
译本序
P9 《神曲》是但丁的代表作。如前面所述，《新生》末尾表明但丁立志写一部作品，用“人们关于任何一位女性都从未讲过的话”来歌颂贝雅特丽齐。她死后，但丁失去了精神上的向导，一时思想上和道德上迷失了方向，接着又经历了政治上的失败和流亡的艰辛，意识到理想和现实的矛盾，觉得自己如同“无帆、无舵手的船在暴风雨中漂流”，同时又看到意大利和整个基督教世界的黑暗，感到自身是在黑暗中生活的人类的缩影。他计划创作一部作品，把个人的遭遇和祖国以及人类的命运联系起来，把抒写个人迷途知返、悔过自新的过程和意大利人民指出政治上、道德上复兴的道路的历史使命联系起来。《神曲》就是这一计划和以独特的方式歌颂贝雅特丽齐的计划相结合的产物。
P10 和许多中古文学作品一样，《神曲》除了字面意义外，还有寓言的意义。……从字面上说，《神曲》的主题是“死后灵魂的状况”，“从寓言来看全诗，主题就是人凭 自由意志去行善行恶，理应受到公道的奖惩”。……这里明确肯定他写《神曲》是为了影响人的实际行动，也就是“为了对邪恶的世界有所裨益”，为了“把生活在现世的人们从悲惨的境地中解救出来，引导他们达到幸福的境界”。……从寓言来看，这个虚构的神奇的旅行乃灵魂的进修历程。维吉尔象征理性和哲学，他引导但丁游历地狱和炼狱，象征人凭理性和哲学认识罪恶的后果，从而悔过自新，通过锻炼，达到道德上的完美境界，获得现世生活的幸福。贝雅特丽齐象征信仰和神学，她引导但丁游历天国，最后见到上帝，象征人通过信仰的途径和神学的启迪，认识最高真理和至善，获得来世永生的幸福。
P13 人生来不是为了像兽一般活着，而是为了追求美德和知识。
P14 地狱是现世的实际情况，天国是争取实现的理想，炼狱是现实到达来世的苦难历程。……地狱是绝望的境界……炼狱是希望的境界……天国是幸福的境界。
P18 从寓意上说，正如地狱作为深渊象征灵魂在罪恶中越陷越深，沦于万劫不复之地；炼狱作为高山象征灵魂悔罪自新，努力向上，获得新生，最后得以升入天国。……三个境界的性质不同，因而色调也各不同。地狱是痛苦和绝望的境界，色调是阴暗的或者浓淡不匀的；炼狱是宁静和希望的境界，色调是柔和爽目的；天国是幸福和喜悦的境界，色调是光辉耀眼的。
正文
P11（注释） 地狱和天国永远存在，炼狱一到世界末日，就不存在了。
P29（注释） 希腊神话中的米诺斯（Minos）是克里特岛的国王，在位时公正严明，死后成为冥界判官。
P34（原文） 一件事物越完美，就越感到幸福，这样也就越感到痛苦。
P56（原文） 一切获罪于天的恶意行为，都是以伤害为目的，凡事这种目的都用暴力或者欺诈伤害别人。但因为欺诈是人类特有的罪恶，它更为上帝所憎恶；所以欺诈者在底层地狱，受更大的苦。
P58（注释） 《神曲》中关于地狱里所惩罚的罪行的类别和轻重问题，主要以亚里士多德伦理学和罗马法为理论依据。
P78（注释） 人类经历的黄金时代，白银时代，青铜时代和黑铁时代，也就是说，象征人类从淳朴的状态逐渐堕落的过程。
P99（注释） 他认为贪欲是世上万恶的根源，所以一再加以揭发批判。
P157（注释） 圣彼得作为基督在人间的代表和第一任教皇，掌握着天国之门的钥匙 ……一把是开天国之门的，象征赦罪，使人得救的权力，一把是关天国之门的，象征开除教籍，使人不能得救的权力。
P194（原文） 灵魂刚一像我那样犯下叛卖罪，肉体就被一个恶鬼夺去，这个恶鬼以后就一直主宰者它，直到它的寿数已尽为止。
P203（注释） 卢奇菲罗原是带光的六翼天使，……是天使中最美者。……他被上帝创造成最美的天使，理当感戴上帝，但他的美却滋长了骄傲情绪，……这种骄傲情绪使他对上帝发动叛乱，结果堕入地狱，变成魔鬼。……既然他对上帝都忘恩负义，发动叛乱，那他自然就成为世人一切苦难的来源。所以圣奥古斯丁说：“世上一切苦难都来源于他的恶意。”
P203（注释） 一个头上长着三个面孔，象征魔鬼的三位一体性作为神的三位一体性的对立面。三位一体的神的属性是力量、智慧和爱，魔鬼的三个面孔象征于此相反的三种属性：无力、无知和憎恨。……卢奇菲罗的淡黄面孔象征虚弱无力，黑面孔象征愚昧无知，红面孔象征憎恨。
